Когда происходит вспышка таинственной и смертельной эпидемии в Атланте, весь большой город быстро закрывается на карантин, вынуждая застрявших внутри бороться за свои жизни, пока местные и федеральные врачи отчаянно ищут лекарство. Пытается сохранить спокойствие на улицах полицейский Лекс Карнахан, быстро поднявшийся по карьерной лестнице в департаменте Атланты. Но работа Лекса становится еще трудней, когда он узнаёт, что его давняя подруга Яна и лучший друг полицейский Джейк пойманы в ловушку в закрытой области. Также изолированы в эпицентре инфекции 17-летняя Тереза на восьмом месяце беременности и вдали от своего парня; учительница Кейти Фрэнк вместе со всем классом, включая ее маленького сына; и ученый из ЦКЗ доктор Виктор Кэннертс, который сделал тот самый звонок, чтобы изолировать область, и теперь ищет лекарство. Снаружи доктор Сабина Ломмерс возглавляет правительственные усилия, чтобы сдержать вспышку, и просит помощь Лекса в обеспечении карантина ─ что становится всё труднее, когда общественное доверие подрывается. И у общественности есть причины быть настороже, узнаёт журналист Лео, начиная распутывать заговор, когда обнаруживает, что что-то не складывается в официальном объяснении. Разделенные от своих любимых выжившие внутри кордона сражаются не только против смертельного вируса, но и против изоляции, страха и деградации общества. Но надежда остается, и по обе стороны кордона возникают неожиданные герои.